德国政治经济学家弗里德里希·李斯特（1789-1846年）因倡导贸易保护、政府干预、关税同盟、铁路建设而为世人铭记，但由今观之，他真正的建树在于，以其《政治经济学的国民体系》等著作，率先构建了一个与亚当·斯密学派分庭抗礼、适应落后国自强需要的赶超发展学说。
李斯特采用以史为证、以史为鉴的历史方法，深刻阐明了以自主发展为导向的经济民族主义理论、以幼稚产业保护为核心的工业化理论、以非经济因素为重点的生产力理论、以政府干预为杠杆的经济跨越理论，创造性地提出了一套以“民族主义赶超发展”为范式的政治经济学说。
李斯特的学说不仅对历史上后进国家规避英国强大竞争、加速自身工业发展，具有很强的实践针对性，而且对当今发展中国家在全球化时代如何追赶先进、争取自主发展，具有很强的政策指导意义。就创建范式的开拓性、超越时空的经典性而言，李斯特足可与斯密和马克思鼎足而立，可惜这样一位卓越大家的生平业绩迄未得到充分了解和恰当评价。
本书既扼要叙述了李斯特这位赶超发展先驱坎坷奋斗、奔波奉献的完整人生，又全景式呈现了其赶超发展学说的基本内容、理论成就、思想渊源、实践贡献、国际传播、当今价值，是一部集大成又不枝蔓的李斯特研究专著。这一国内绝无仅有的李斯特读本可弥补由来已久的知识空缺，并还李斯特以久违的公正。