蔡伦，字敬仲，桂阳郡耒阳县人，永平初年（61或63）出生于冶铁世家。蔡伦从小勤思好学，尤其对冶炼、铸造、种麻、养蚕等兴趣浓厚。及至少年，蔡伦已是满腹经纶，颇具才学。
永平十八年（公元75），蔡伦经铁官推荐，进入皇宫，开始在皇宫旁舍嫔妃所居的掖庭当差。永元九年（公元97），蔡伦加任尚方令，其才学得以真正发挥出来。在他的带动下，尚方制作坊大幅改进剑、弩等器械的制作工艺。元兴元年（公元105），蔡伦改良造纸术，试制出既轻薄柔韧，又取材容易、来源广泛、价格低廉的纸献于汉和帝，深受汉和帝推崇，此纸很快得以推广，被后世称为“蔡侯纸”。
本书由数个故事组成，描绘了这位著名发明家的一生。

导读
城南观井
掖庭当差
崭露头角
身不由己
匡粥得失
情寄自然
任尚方令
改良装备
造纸有术
身居高位
监管修史
服毒自尽
蔡伦生平简表

孔子周游列国，创立儒
家学说；张骞出使西域，开
辟丝绸之路；书圣王羲之，
留下了曲水流觞的佳话；诗
仙李白，写下了“举头望明
月，低头思故乡”的名篇；
王安石为纠正时弊，推行变
法；李时珍广集博采，躬亲
实践，编撰医药学名著《本
草纲目》……
这些杰出的历史人物，
有的是在中华民族文明进程
中做出过突出贡献、对后世
产生过巨大影响的思想家、
政治家，有的是对中华优秀
传统文化的传承传播发挥过
重大作用的文学家、艺术家
、科学家，有的是为国家安
定统一、民族融合团结和中
外文化交流做出过杰出贡献
的军事家、外交家……他们
为中华民族的繁荣发展做出
了伟大的贡献，他们的行为
事迹、风范品格为当世楷模
，并垂范后世。
他们是中华民族的先贤
人物。他们的思想、品德、
事迹，是中华优秀传统文化
的结晶；他们的故事，是对
中华民族的禀赋、特点和气
质最生动、最鲜活的阐释；
他们的名字，在五千年中华
文明史上最为光彩夺目；他
们为五千年中华文明史书写
了最为光辉灿烂的篇章。
为了解先贤，走近先贤
，我们精心组织编写了这套
《中华先贤人物故事汇》丛
书，以翔实可靠的史料为依
据，细腻动人的故事为载体
，真实地呈现中华先贤人物
的事迹、品格和精神风貌，
彰显他们的贡献和功绩，激
发人们对国家民族的热爱，
对中华文明、中华优秀传统
文化的崇敬。开卷有益，期
待这套丛书成为你的良师益
友。

蔡伦一生中最精彩的时光，是在他任尚方令期间。经他改良的剑、弓弩等器物都达到了相当高的水准，尤其是其对于造纸术的改良，使造纸术被列为中国古代「四大发明」之一，为人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出贡献，千百年来倍受世人尊崇，被奉为造纸鼻祖、“纸神”。本书以详实可靠的史料为依据，以细腻动人的故事为载体，真实地呈现其事迹、品格和精神风貌。

城南观井
桂阳郡耒阳县城南有一口石砌的水井，长年清澈见底。因井水甘甜解渴，附近的百姓和过往的行人都喜欢到这里来取水、饮水。水井离蔡伦家不远，蔡伦每天上学必从这里路过。
蔡伦出生于冶铁世家。自从桂阳郡设置铁官后，蔡家与铁官来往甚密。铁官主要负责管铁的冶炼、铸造、调运和贸易，桂阳郡的大铁官叫吴学，是蔡家的常客。吴学发现蔡伦喜欢读书舞剑，长得又乖巧可爱，因此对他甚是看重。每次来蔡家，吴学都会事先挑选一部书简，赠予蔡伦。蔡伦从小就对冶炼、铸造、种麻、养蚕、织布这些事情感兴趣，常常醉心于观察和研究。不过，他最感兴趣的还是读书，因为许多知识都来自前人的记述。尤其是对吴学赠送的书简，蔡伦总是爱不释手。在乡学期间，先生传授的是《诗经》《书经》《礼记》《论语》《尚书》《易经》《春秋》等。通过吴学赠送的书简，蔡伦又进一步扩大了眼界。与同龄人相比，他绝对算得上是博学多闻。
蔡伦在勤思苦学之余，偶尔会和乡学的同窗或独自一人到井台边玩耍。
有一回，蔡伦一动不动地伏在井沿上，两眼直勾勾地盯着井里。这一幕正好被骑马路过的吴学看见。吴学见状甚是奇怪，心想到底是什么让蔡伦如此着迷呢？为了弄清原委，吴学翻身下马，悄然来到蔡伦的身后。
吴学发现，令蔡伦着迷的是井水中有一团灰白色的混沌之物，它伏在水井的底部，随着井水细微的漾动，它也如棉絮般轻轻地摇曳。
蔡伦正看着水中之物发呆，如镜的井面却突然浮现出吴学的面容，蔡伦猛然起身回头道：“原来是吴铁官！”
“敬仲如此忘我，想必这井里有什么稀罕之物？”吴学笑问。
蔡伦道：“吴铁官有所不知。数月前，我曾亲见有人不慎将一块麻布巾子遗落井中，不曾想今日再见时，那巾子已成了现在这个样子，也不知什么原因？”蔡伦边说边想起那天的情形。
那天天气有点炎热，蔡伦和一个小伙伴在井台边的那棵柳树下温习课业。一位肩头搭着一块麻布巾子的中年挑夫走了过来。挑夫灰头土脸，汗流浃背。他放下挑担径直来到井边，先是像水牛一样把头伸到井里，咕咚咕咚喝了一气，然后顺手取下肩头那条脏兮兮的巾子。看这架势，他是准备将巾子浸到井水里洗净用来擦脸。一旁的蔡伦对挑夫伏在井里喝水已是十分反感，一想到这么洁净的井水将再次被他弄脏，不由得脱口阻止道：“这位大叔且慢！”挑夫闻言手上一松，巾子随即落入井水之中。他见冲他说话的是一位学生模样的少年，一时不明白少年为何阻止他，就在这一愣神的工夫，那巾子已向井底沉去。等他回过神来伸手去捞，已够不着了，只好眼睁睁地看着它沉下去。
想到这里，蔡伦用手指了指井中之物，一脸疑惑地对吴学说道：“那天沉下去的明明是一块麻布巾子，现在怎么变成这样了呢？”
吴学摇了摇头，也是一脸讶异。
蔡伦问道：“吴铁官走南闯北，见多识广，可知是何原因？” 吴学思忖良久回答道：“本官的确不知。不过……”
见吴学欲言又止，蔡伦以为他知道是怎么回事，赶紧问道：“吴铁官是否想起了什么？”
吴学一边沉思一边说：“我倒是想起一个地方。在皇宫尚方的制作坊里，汇聚了全天下的能工巧匠，想必他们应该知道这其中变化的原因。”蔡伦一下来了兴趣，好奇地问道：“皇宫尚方的制作坊都制作什么呀？”
吴学答道：“简帛、衣饰、香料、军械及各种日常所需之器物，凡宫中所用之物，制作坊都负责制作。”
蔡伦又问：“制作坊里的人除了制作，还干些什么？”
吴学说：“改良各种器物的工艺。”
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