从詹姆斯·伍德出版第一本批评文集《破格》（1999）以后，他已被广泛地认为是英语文学批评界的领军者。他既评判那些殿堂级经典作家（福楼拜，陀思妥耶夫斯基的），臧否晚近的重要作家（赫拉巴尔，塞巴尔德），同时也评点重要的当代作家（埃莱娜·费兰特，海伦·加纳）。他建立起了一套富有智识，又犀利精准的批评标准，并将这套标准用自成一格的文章呈现出来。
本书精选了伍德二十年来的批评散文，编排巧妙，相邻的两篇往往能够相互映照，折射出伍德在尖锐之余的宽厚。此外，本书亦增补了他在《纽约客》上发表的一系列对近年来极受文学界瞩目的当代作家的评论文章，将伍德评论的版图拓展至柏林、意大利、巴尔干半岛、澳洲……全面展示了伍德评论的深度与广度。

李小均，深圳大学外国语学院教授，著有《自由与反讽》《信仰之海》，译有《纳博科夫评传》《薇拉》《苏格拉底与阿里斯托芬》《梅尔维尔的政治哲学》《语言与沉默》《在西方的目光下》和《古罗马的马车竞赛》等。

前言
私货：向基斯·穆恩致敬
什么是契诃夫所说的生活
严肃的观察
索尔·贝娄的喜剧风格
《安娜·卡列尼娜》和人物塑造
约瑟夫·罗特的符号帝国
保罗·奥斯特的浅薄
歇斯底里现实主义
博胡米尔·赫拉巴尔的喜剧世界
乔治·奥威尔：非常英国的革命
简·奥斯丁的英雄意识
科马克·麦卡锡的《路》
“被考察到疯狂的现实”：拉斯洛·克劳斯瑙霍尔凯
施害者和受伤者：V.S.奈保尔
世俗的无家可归
沉默的另一面：W.G.塞巴尔德
成为他们
堂吉诃德的旧约与新约
陀思妥耶夫斯基的上帝
海伦·加纳野蛮的诚实
万全与万一：梅尔维尔的上帝和比喻
埃莱娜·费兰特
弗吉尼亚·伍尔夫的神秘灵交
约伯存在过：普里莫·莱维
玛丽莲·罗宾逊
伊斯梅尔·卡达莱
珍妮·厄彭贝克
给岳父的图书馆打包
致谢