本书作者是英国古典政治经济学的主要代表人物之一，被奉为现代西方经济学的鼻祖。本书涉及的内容包括：天文学、哲学、物理学、逻辑学、形而上学、外在的感官、模仿艺术、音乐、舞蹈和诗歌等。这本书对于全面了解亚当斯密的思想是一部极其珍贵文献。

1795版刊载的“编者的话”
天文学的历史——以天文学的历史为观照，论引领并指导哲学探索的诸原则
第一部分 论意外或惊讶所产生的影响
第二部分 论好奇或新奇感所产生的影响
第三部分 论哲学的起源
第四部分 天文学的历史
古代物理学的历史——以古代物理学的历史为观照，论引领并指导哲学探索的诸原则
古代逻辑学和形而上学的历史——以古代逻辑学和形而上学的历史为观照，论引领并指导哲学探索的诸原则
论外在感官
论所谓模仿艺术中模仿的本质
附录：论音乐、舞蹈和诗歌之间的类同
论英语诗歌与意大利语诗歌之间的类同
评约翰逊的《英语词典》
致《爱丁堡评论》创刊人的一封信
威廉·汉密尔顿《感遇诗集》序言（1748）
威廉·汉密尔顿《感遇诗集》书前献词（1758）