1966年，它是一个有趣的点子。1985年9月，它是一个用黏胶带粘起来的纸球，是6天激烈的科学讨论和一个灵感的结果。5年后，它终于成为现实：一个由60个碳原子组成的完美对称的足球状分子，名叫巴克明斯特富勒烯。这个新的分子是碳“家族”除金刚石和石墨外的新成员，它的发现刷新了我们对这一最为熟悉元素的认识。它宣告诞生一种新的化学、一系列新的高温超导体和一些全新的“大碳结构”建筑设计概念。1996年，本书主人公克罗托、斯莫利和柯尔共享诺贝尔化学奖。
人类为何至今才发现碳的这种新形态？太空中有富勒烯吗？富勒烯及其衍生物在超导、纳米领域的卓越性能是否会引发一场产业革命？这一连串耐人寻味的问题，尽在这部颇有戏剧性的富勒烯的意外发现“史话”之中。本书十分真切地讲述了科学发现如何得来、科学创新如何作出。文字通俗而富含哲理，内容新颖而引人入胜。

吉姆·巴戈特（Jim Baggott），生于1957年，英国科学史作家。牛津大学化学物理学博士，牛津大学和斯坦福大学博士后，英国雷丁大学化学讲师。曾获得葛兰素。史克科学作家奖和英国皇家化学学会授予的马洛奖章。
巴戈特从事过多年的学术研究工作，二十多年来一直专注于科学、哲学和历史类主题写作。著有《量子空间：通往万物理论的新途径》《希格斯：上帝粒子的提出与发现》《完美的对称：富勒烯的意外发现》；《原子：物理学界的第一次大战和原子弹秘史，1939-1949》等书籍，并在《新科学人》《自然》等顶尖科学刊物上发表文章。
2013年，巴戈特在摩根·弗里曼主持的“穿越虫洞”科学系列节目中首次亮相，之后多次参与英国和美国科学广播节目的录制，致力于科学普及。

序
开场白
第一篇 从空间到对称
第一章 天文学中最后一大难题
第二章 某种杂质
第三章 欢迎参观我们的机器
第四章 孤胆骑侠
第五章 巴克明斯特富勒烯
第二篇 从对称到实物
第六章 形状与几何
第七章 富勒烯园
第八章 病态科学
第九章 一个疯狂的念头
第十章 富勒体
第十一章 单谱线证据
第十二章 任重道远
第三篇 从实物到科学
第十三章 球体化学
第十四章 超导富勒烯化合物
第十五章 转换碳范式
第十六章 依旧是天文学中最后一大难题
结束语
附录
资料来源与注释
跋
参考文献

化学被认为是一门成熟
的科学。
大凡成熟的科学，往往
比较保守，或许多少有点
陈腐、僵化，缺少新鲜内
容。它已经不大会给人带
来什么真正的惊喜了。你
如果无缘接触化学前沿所
遇到的那种种自然奥秘，
甚至会觉得它有点枯燥乏
味。
撇开炼丹术士们的贡献
不谈，化学作为一门实验
科学，其辉煌的历史可以
一直上溯到大约300年前。
甚至对那些在边缘领域不
停工作的科学家而言，这
300年来积累起来的大量知
识和经验都是举足轻重的
。科学家们希望在化学世
界里能找到值得玩味的新
现象，希望能证实那些他
们认为已经理解的东西，
或者说能为他们的那些先
入之见寻找进一步的说明
，但这300年来形成的悠久
传统无疑也是一个沉重的
历史包袱，导致化学家们
在发现他们所理解的世界
和真实的世界之间有什么
本质差别上几乎无法再提
高期望。他们对发现那些
无法纳入既定模式的东西
也不抱很大期望。
直到真正发生了什么不
同寻常的事，科学家们才
从先前那种故步自封、自
鸣得意的迷梦中惊醒过来
，意识到自己并未真正地
理解一切。在一些非常基
本的方面，他们并未理解
现实存在的世界。现在，
他们遇到的不是符合既定
模式或者证实现成理论的
答案，他们面临的全是问
题。科学再次获得了新生
，因为，答案只能引起人
们一时的兴趣，而问题才
能持久地拨动人们的心弦
。
1966年，空心石墨“气球
”的提法———科普周刊《
新科学家》（New Scientist
）为其读者提供的这则消
遣，不过是一种有趣的遐
想而已。这类杂志现在你
已经很难在专家们的案头
找到了。如果你当时问起
他们，他们会漫不经心地
对你说∶这些遐想确实动人
，甚至在理论上也是可能
的，但如果你想在实验室
里制备它，那简直是天方
夜谭。他们会说∶“我们懂，
在这方面我们是专家。”
但是，就在大约20年后
，美国和英国的一群科学
家作出了一项令人震惊的
意外发现。他们看到，在
强烈的激光脉冲辐照下，
由碳的原子和离子所构成
的极度混乱的等离子体中
会自发地形成一种他们认
为具有完美球形结构的分
子——一个正好由60个碳原
子组成的足球状分子。这
还仅仅是个开头。这种被
称为巴克明斯特富勒烯的
分子只不过是一大类全新
的空心笼状分子中的一个
。这一切听起来简直就像
一群玩弄英文单词的猴子
无意中拼出了一部莎士比
亚（Shakespeare）的剧作
一样让人难以置信。
一些科学家对此深表怀
疑，但到了1990年，当一
群物理学家——物理学家!
————宣称用他们无意中
找到的一个办法可以制备
出看得见、摸得着的富勒
烯及其相关物的时候，一
切怀疑便烟消云散了。几
乎就在一夜之间，数不清
的百科全书以及有关碳的
物理学、化学和材料科学
的教科书都变得过时了。
碳的基本形态不是两种，
而是三种∶金刚石、石墨，
以及新发现的富勒体。
试想，如果金刚石是在
明天发现，那么这个世界
会是个什么样子。在这个
假想的世界里，我们既没
有金刚石切割工具，也没
有订婚钻戒。一群不那么
讲究实用主义的科学家完
全凭想象推测出了金刚石
那完美的结构，即碳原子
的正四面体排列!——甚至
算出了如果它真的存在的
话会有些什么性质。而碳
化学以及材料科学界那些
传统观念根深蒂固的专家
们却对此大不以为然，认
为这些想法尽管动听，但
与真实的世界风马牛不相
及。到明天一早，你瞧，
他们的传统世界将被翻个
底朝天。
当然，这只是想象。人
类早在几千年前就已经认
识了金刚石，而且很难想
象，一个拥有20世纪现代
科学的世界怎么会忽视它
的存在。但是，对富勒烯
而言，现代科学直到大半
个20世纪过去，都确实未
能揭示它的存在。
令人吃惊的消息还在不
断涌现。到1994年，“三维”
富勒烯化学（以及生物化
学）已经羽翼丰满。一类
新的高温有机超导体得以
发现，它的许多性质改写
了原有的纪录。新的大尺
度碳结构不断被揭示出来—
—其中也包括1966年提出
的奇妙而优美的石墨气球
。另外还有大量的问题有
待回答，谁也说不准明天
会不会又冒出一个令人吃
惊的消息。
富勒烯的发现及其激起
的余波颇值得回味。它为
基础科学的组织和投资提
供了有益的借鉴，它不仅
对工业科技开发的赞助商
大有裨益，而且有助于科
学家们进一步领悟他们自
己以及他们从事的科学研
究所扮演的角色。它也为
一般人了解科学研究如何
取得突破提供了一扇窗口
。这是个非常好的故事，
在《完美的对称》
（Perfect Symmetry)一书
中，我力求还它以本来面
目。
许多科学家在百忙之中
向我当面讲述或写信谈了
他们在富勒烯发现过程中
的亲身体验。如果没有他
们的大力支持和鼓励，我
根本无法将这一故事转述
于此。因此，我谨向以下
各位致以诚挚的谢意。他
们是：奥尔福德（Mike
Alford),贝休恩(Don
Bethune),柯尔(Bob Curl),
迪德里克(Fran?ois
Diederich),福斯蒂罗波洛斯
(Kosta Fostiropoulos),福勒
(Patrick Fowler)，哈登
(Robe