本书认为，哲学思辨是一种过渡阶段的产物，发生在哲学问题被提出，但还不具备逻辑手段来解答它们的时候。它认为，一种对哲学进行科学研究的方法，不仅现在有，而且一直就有。书中想指出，从这个基础上已出现了一种科学哲学，这种哲学在我们时代的科学里已找到了工具去解决那些在早先只是猜测对象的问题。简言之，写作本书的目的是要指出，哲学已从思辨进展而为科学了。
本书所涉及的虽说是哲学体系和科学思想，但在写作时并没有假定读者对于它的主题已具有专业知识。这里所谈到的哲学概念和学说一一都伴随着它们所受的批判而作了说明。本书虽然论及现代数学和物理学的逻辑分析，但并没有预先假定读者是数学家或物理学家。只要读者有足够的普通常识，期望学到一些多于普通常识的东西，他就具有充分准备，能够随着本书的论述前进了。

原序
第一部 思辨哲学的根源
1.问题
2.普遍性的寻求和假的解释
3.确定性的寻求和唯理论的知识见解
4.道德指导的寻求和伦理认识平行论
5.经验论的研究法：成功和失败
6.经典物理学的两重性：它的经验论方面和唯理论方面
第二部 科学哲学的成果
7.新哲学的来源
8.几何学的本性
9.什么是时间？
10.自然的规律
11.原子存在吗？
12.进化
13.现代逻辑
14.预言性的知识
15.插曲：哈姆莱特的独白
16.关于知识的功能论见解
17.伦理学的本性
18.旧哲学和新哲学：一个比较
索引