本书是明史大家南炳文和汤纲的经典著作，系统地论述了明代政治、经济、军事、民族关系、中外关系的发展状况和明代的阶级状况。明朝是我国历史上的一个重要时期，这一历史时期，社会生产力、社会经济得到了较大的发展，商品经济的发展突破了以往历史上任何一个时代，由此而引起生产关系方面产生了微妙的变化。作者认为这种变化的出现，是资本主义萌芽产生的标志，而这一变化在当时社会和生产部门中都有较为明显的表现。本书以内容丰富、史料翔实见长，对晚明和南明部分亦着墨较多，在许多史实的阐述方面，其翔实、详细的程度为同类书所不及。

汤纲，1928年8月生，浙江诸暨市人。1960年毕业于复旦大学历史系。1960年至1980年在南开大学明清史研究室任教。1980年到复旦大学历史系任教，曾任复旦大学历史系主任、文博学院副院长，兼任中国明史学会副会长(现为顾问)。著有《明史》(与南炳文教授合撰)；《二十五史新编·明史》(与朱元寅教授合撰)；《中国通史》第八册(与蔡美彪教授等合撰)；《中国古代史》(撰写明代部分)；《明清史资料》(编写明代部分)。发表学术论文《论明史》、《黄宗羲与明史》等数十篇。

《明史》序
第一章 元末农民大起义和明朝的建立
第一节 元朝后期的腐朽统治和严重的社会危机
一、剧烈的土地兼并和农民的沉重负担
1．蒙古贵族官僚以“赐田”形式抢占土地 2．寺院和汉族地主对土地的兼并 3．农民的沉重负担
二、民族压迫政策
三、统治阶级的内部矛盾和政治的腐朽
第二节 大起义的爆发
一、大起义的前奏——赵丑厮、郭菩萨和棒胡、彭和尚等的起义
二、韩山童、刘福通领导的红巾军和龙凤政权的建立
三、彭莹玉、徐寿辉领导的蕲黄红巾军和天完政权的建立
1．天完政权的建立和“摧富益贫”口号的提出 2．地主武装的猖獗 3．元朝对蕲黄红巾军的围剿 4．蕲黄红
巾军的再起和迁都汉阳
四、李二、赵均用、彭大红巾军的起义
五、张士诚和方国珍的起义
1．张士诚起义建立大周政权 2．方国珍的起义和降元
六、韩林儿、刘福通红巾军的北伐
第三节 朱元璋参加红巾军和建立明朝
一、朱元璋参加红巾军和江南政权的建立
1．朱元璋的身世2．参加红巾军3．渡江建立江南政权
二、江南政权的巩固和发展
1．周围形势 2．向浙东发展
三、江南政权所推行的政策
1．重用地主阶级知识分子 2．江南政权所推行政策的两面性
四、并吞陈友谅、张士诚和平定方国珍
1．鄱阳湖决战和陈友谅汉政权的消灭 2．张士诚的败亡3．方国珍投降
五、南平闽广和北伐中原
1．闽广的平定 2．北伐中原
六、明王朝的建立和元末农民起义的意义
第二章 明初全国统一的完成明太祖的治国政策
第一节 全国统一的完成
一、山西、陕西等地的平定
……
第三章 从永乐到宣德治国政策的演变
第四章 明初社会经济的恢复和发展农民反对封建统治的斗争
第五章 明初中央政府对边疆地区的经营和管理
第六章 明初的中外关系和郑和远航亚非各国
第七章 明中期的政治(上)
第八章 明中期的政治(中)
第九章 明中期的政治(下)
第十章 明朝中期的民族关系反对外来侵略的斗争
第十一章 明代中、后期社会经济的发展
第十二章 资本主义萌芽的产生
第十三章 明代中、后期的阶级状况(上)
第十四章 明代中、后期的阶级状况(下)