孩子在学校度过一整天大半的时光，回到家总还有功课得做。一旦停下来好好想想，就会发现这件事十分耐人寻味，但更耐人寻味的是，鲜有人真的停下来仔细思考这一切。

“写家庭作业”几乎普遍存在于世界各地，我们不仅要去问这件事到底有什么好处，更需要去研究为何它被视为如此理所当然。

人们总是假设“写家庭作业”可以带来较高的学业成就以及提升诸如自律和责任感等美德，然而，目前却没有充分的证据可以支持这个论点。正如本书稍后所提到的，支持的数据不是相当微弱就是不存在。即使如此，人们还是很少严肃、认真地讨论家庭作业的必要性，家庭作业的需求也不曾减少，甚至还越来越多了。

家长聚会时，经常会谈论到家庭作业。家长和教师会面时，不论是个别还是整班晤谈，家庭作业也是头几个被提出来的主题之一。如果想要让一场家长会座无虚席，只要承诺在会议中将建议如何处理家庭作业的问题，便能轻松达到目的。

同样，解决家庭作业困扰的书籍似乎总是有市场，书名通常有《家庭作业妙方：如何让你的孩子乖乖做作业》(The Homework Solution: Getting Kids to Do Their Homework)、《成功做完家庭作业的七个步骤》(Seven Steps to Homework Success)等。

家庭作业这个议题很明显有其严重性和迫切性，也让许多人感到挫折、迷惑，甚至愤怒。但是，尽管内心担忧焦虑，却几乎没有人质疑校方是否应该继续布置家庭作业。

请看看以下引自《父母》(Parents)杂志的一个段落：

如果孩子没被要求去学习毫无用处、毫无意义的事情，那么一般的学科是完全不需要家庭作业的。不过，一旦学校要求孩子记住几乎不重要或一点也不重要的大量信息，学习将变得缓慢而痛苦，校方因而必须转向家庭寻求协助，收拾他们自己制造的烂摊子。

该篇文章刊登于1937年第11期的杂志上，作者华许伯尔尼(Carleton Washburne)是一所学校的督察。他辞世之后，家乡伊利诺伊州维内卡镇(Winnetka)的一所学校甚至以他命名，仿佛要让世人明白，从那时开始人们的态度已经有了彻底的转变。具有讽刺意味的是，现在人们浏览华许伯尔尼学校网站，所注意到的第一件事就是“家庭作业相关链接”。

当今主流报纸杂志的读者都相当清楚媒体是如何处理家庭作业这个议题的。举例来说，2004年第2期的《父母》杂志刊载了一篇文章，文章中完全同意所有儿童从一年级开始都应该有家庭作业，并且进一步提供实际可行的建议，帮助孩子“专心完成”指定的家庭作业。

任何一个对那些建议感到不满的人，可能会相当怀念20世纪20至40年代较常出现的尖锐批判和革新思维。可悲的是，似乎时至今日，我们还必须和当年的华许伯尔尼及其同僚一样，提出相同的辩论，来对抗不变的做法和假设。就一般学校教育而言，革新的理论不时在专家学者之间激起一阵涟漪，却从未真正进入大多数的美国课堂。学者态度的转变，抑或一般大众态度的转变，不一定代表学生的家庭作业数量将会出现巨大的转变。我们常会混淆“讨论了什么”和“做了什么”。

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