本书是斯蒂芬·霍金在英国剑桥大学所作的七场讲学，包含了他毕生钻研宇宙学的精华，精辟扼要。即使略具基本科学知识者，读了这七讲，对宇宙创世的奇妙壮丽，也能一窥梗概。
这些演讲不仅闪耀着霍金智慧的光环，而且体现出他特有的机智。谈到花费了他十几年时间的黑洞研究时，他说道：“这似乎有点像在煤窖里寻找一只黑猫。”霍金从人类认识宇宙的历史谈起，从亚里士多德确认地球是一个圆球，到哈勃发现宇宙正处于膨胀之中，其间经历了两千多年。以此作为起点，他探究了现代物理学的诸多领域，包括宇宙的起源（即大爆炸）、黑洞的性质，以及时空等理论。最后，霍金提出了现代物理学尚未解决的若干问题，特别是如何把所有的局部性理论结合成一种“统一的万物之理”他断言：“如果我们找到了这一问题的答案，那将会是人类理性的最终胜利。”
在本书中，霍金就宇宙以及我们在宇宙中的地位问题，向读者展现了一次引人入胜的探索式旅行。对任何曾仰望过夜空，并想知道那里曾经发生过什么，以及如何演变为如今状态的人来说，《宇宙简史》无疑值得一读。

斯蒂芬·霍金（1942—2018）作为剑桥大学卢卡斯数学教授，他担任的是牛顿的教席。他是世界上杰出的天才之一，被推崇为继爱因斯坦之后伟大的理论物理学家，宇宙模型因他的工作得以改观，宇宙万物的内容也因此而重新界定。著有《时间简史》、《果壳中的宇宙》等畅销全球的科普巨作。

引言
第1讲 有关宇宙的若干观念
第2讲 膨胀的宇宙
第3讲 黑洞
第4讲 黑洞并非黑不可知
第5讲 宇宙的起源与归宿
第6讲 时间的方向
第7讲 万物之理
名词对照表
英文原文

我想尝试通过这一系
列讲座，来阐明我们所认
识的宇宙史之基本轮廓，
从大爆炸到黑洞。在第一
讲中我将简要回顾过去年
代中有关宇宙的若干观念
，以及如何取得目前的宇
宙图像。您也许可以把这
称为宇宙史的历史。
在第二讲中我要说明
的问题是，如何从牛顿和
爱因斯坦的两种引力理论
推断，宇宙不可能是静态
的；它只能处于膨胀或收
缩之中，两者必居其一。
接下来的推论是，在100
亿到200亿年之前的某个
时间，宇宙的密度为无穷
大。这一时刻称为大爆炸
，宇宙应该由此诞生。
第三讲的内容与黑洞
有关。当一颗大质量恒星
，或者质量更大的天体，
在自引力作用下发生坍缩
，便可以形成黑洞。根据
爱因斯坦的广义相对论，
如果有人愚不可及，一步
跌入黑洞，那就会一去不
返，永远消失。他们绝不
可能再度从黑洞中逃逸出
来。相反，对这样的人来
说经历会是非常痛苦的，
等待着他们的是最终到达
一个奇点。但是，广义相
对论是一种经典理论——
这就是说，它没有考虑到
量子力学的测不准原理。
在第四讲中我将要阐
明量子力学如何允许能量
从黑洞中逸出，黑洞并非
人们所描绘的那样黑不可
知。
第五讲的主题涉及把
量子力学的一些观念用于
大爆炸和宇宙起源。由此
引出的重要概念是，时空
可以在范围上是有限的，
但没有边际，或者说它是
无界的。这有点像地球的
表面，不过还得增加两维
。
第六讲中所要讨论的
问题是，尽管物理学定律
就时间上来说是对称的，
但这种新的、有关宇宙边
界的设想，也许可以用来
解释过去和未来为什么会
有霄壤之别。
最后，第七讲中我要
阐述的是，人们如何尽力
寻求一种统一理论，以能
囊括量子力学、引力以及
物理学中的其他所有相互
作用。一旦做到这一点，
我们将会真正理解宇宙以
及我们在宇宙中的地位。

《宇宙简史：起源与归宿》作为霍金揭秘宇宙奇史的剑桥演讲合集，明晰而机智地解释了宇宙物理的复杂现象，具有很强的科普性和可读性。
本书由中科院著名天文学家、上海天文台前任台长赵君亮翻译并导读，附赠英文原文，帮助广大读者更好地领会霍金的语言魅力，提高英文学习水平。

明晰而机智地解释宇
宙物理的复杂现象……他
的头脑拥有无与伦比的力
量。
——《纽约书评》
显然具有教师的天赋
——轻松、宽厚的幽默，
以及擅长用源自日常生活
的比喻来阐释极其复杂的
命题。
——《纽约时报》
克服了疾病而成为世
界物理界的超新星。他不
能书写，甚至不能清楚地
说话，但他正在超越大爆
炸，跃向创造了宇宙的“
几何之舞”。
——《名利场》

早在公元前340年，亚里士多德在他的《天论》(On the Heavens)一书中，就已能提出两个令人信服的论据，从而证明地球是一个圆球，而不是一个扁平的盘。首先，他领悟到月食的成因是由于地球运行到了太阳和月球之间。地球投射在月球上的影子始终是圆形的，这一观测事实只有当地球为球形时才能出现。如果地球是一个扁平的圆盘，那么除非月食发生之际太阳总是正射到盘的中心，否则地球的影子必然会拉长而成为椭圆形。
第二，希腊人在他们的迁居过程中早就知晓，南方看到的北极星在天空中的位置，要比北部地区所看到的位置来得低。根据埃及和希腊两地所见北极星视位置的差异，周长为40亚里士多德甚至估计出了地球的万斯达地。1斯达地的准确长度无人知晓，不过很可能约合200码。如是，亚里士多德的估值约为目前所采用值的两倍。
此外，希腊人还提出了地球必然为球形的第三个理由：为什么船舶出现在地平线上时，人们先看到的是船帆，然后才看到船身？亚里士多德认为地球是静止不动的，而太阳、月球、行星以及恒星都沿着圆形轨道绕地球运动。他深信，鉴于某些神秘莫测的理由，地球位于宇宙的中心，而圆运动是最完美的。
公元2世纪，经托勒密的精心推敲，形成了一种完整的宇宙模型。地球位于中心，它的周围有八个天球，分别承载了月球、太阳、恒星以及当时所知道的五颗行星，即水星、金星、火星、木星和土星。这些行星分别在一些较小的圆轨道上运动，而这些小圆圈又各自附于上面提到的那些天球上，由此来说明所观测到的行星在天空中的复杂运动路径。位于最外面那个天球上的则是一些所谓固定不动的恒星，它们之间的相对位置始终保持不变，同时又作为一个整体在天空中转动。至于在最外面的天球之外又是什么，则从来没有被搞清楚过，但这肯定不是人类可观测的宇宙的组成部分。
托勒密的模型提供了一种颇为合理的精确系统，它可以用来预测诸天体在天空中的位置。但是，为了正确地预测这些位置，托勒密不得不设定月球运动的路径距地球时近时远，最近时的月地距离只是其他时候的一半。这意味着有时候月球看上去会比通常所看到的大上一倍。托勒密本人知道这是一个问题，但尽管有这个缺陷，他的模型在当时为大多数人所接受，虽然并非人人都予以认可。基督教教会接纳了托勒密的模型以作为宇宙的图像，因为它与《圣经》的记载相符。该模型的一大好处是，它在恒星球之外为天堂和地狱留下了广阔的空间。
然而，波兰教士尼古拉·哥白尼在1514年提出了一种更为简单的模型。最初，哥白尼因担心会被指控为异端之说，便采用匿名方式发表了他的模型。哥白尼的思想是，太阳位于中心且静止不动，地球和其他行星都绕着太阳在圆轨道上运动。对哥白尼来说可悲的是，差不多在一个世纪之后人们才认真地接受了他的思想。其时，有两位天文学家，德国人约翰内斯·开普勒和意大利人加利莱奥·伽利略——开始公开支持哥白尼的理论，尽管事实上该理论所预言的行星运动轨道与观测结果并不完全相符。亚里士多德—托勒密理论的消亡始于1609年。在那一年，伽利略开始用望远镜观测夜空，当时望远镜才刚发明不久。
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