《美国经济史》共分为五篇，包含三十三章内容，以巨大的篇幅详细叙述了从美洲殖民时期到第二次世界大战后美国资本主义经济发展的历史。在书中，作者对美国资本主义发展过程中生产力的发展给予足够的重视，并对生产力的发展和由此引起的经济关系的变化之间的关系也有所表述。由于《美国经济史》篇幅巨大，在中文版出版时，将其分为上、下两卷，本书是上卷。

原编者序
第五版序
第七版序
第一篇 背景
第一章 地文因素与自然资源
第二章 殖民的经济背景
第三章 美洲的殖民
第二篇 农村时代
第四章 殖民地的农业与劳动力
第五章 殖民地的商业和工业
第六章 革命前疆界的扩张
第七章 美洲革命的经济原因
第八章 革命时的经济形势
第九章 财政与关税
第十章 从革命到“南北战争”时期的向西扩张
第十一章 农业时代
第十二章 商船与对外贸易
第三篇 工业制度的兴起
第十三章 工厂制度的兴起
第十四章 1860年以前的国内运输与交通
第十五章 人口与劳工
第十六章 南北战争的经济原因
第十七章 “南北战争”
第十八章 最后的疆界

环绕着美国年青时代的
那片彩云已经开始在消散。
随着战争，美国一跃而进入
了中年。今天，我们正在对
美国的人力和物力资源加以
一一清点，这是我们从来没
有做过的。盘点的结果并不
使人完全安下心来，而且我
们正在对美国日益减少的资
源，对美国的政治机构、教
育和社会哲学进行检查，用
以查出浪费与空耗之所在。
人类也许并不是在十字路口
，但是，人们忧悒地意识到
，前面的道路，并不是以往
的康庄坦途。今天，我们比
过去更有必要从每一个角度
去研究美国的历史，特别是
经济史。我认为本书是可以
被列为提供这种研究最有帮
助的读物之一的。
撰写任何一个时代或任
何一个国家经济史的人，都
担负着一项艰巨的任务，指
出这一点来也许是有益处的
。如果他所写的乃是像本书
这样一部美国经济史，那么
，他的任务的困难就不是更
少而是更多了。他所写的乃
是一个天然资源丰富的国家
；而且，在这个国家里，开
发天然富源所受到的旧社会
制度和习俗的束缚，比在欧
洲要少一些。在这个国家里
，一个拓荒民族的政治上的
个人主义，使人以及人的集
团的利欲心得到了人类史无
前例的活动自由。这个年轻
民族相信他们是生活在一块
资源取用不尽的土地上面；
而且相信，在他们那里，不
会有像那些土地和森林已经
被耗竭和矿产被滥采净尽的
古老国家里所发生的情况。
这一信念，就为在各国历史
上无与伦比的物质发展开辟
了道路。因此，一个以经济
史这一标题所蕴合的观点出
发的人是会多么地容易忘记
：重要人物和民族的历史，
归根结底，只不过是交战双
方——一方面是他们所继承
的思想和未实现的理想，另
一方面是他们的环境的物质
情况——的一次战役示意图
。我相信作者所写的这部美
国经济史，其叙述是不含有
片面性的物质主义缺点在内
的。
正是由于本书的成就，
使我们全面而肯定地看到了
美国的历史，虽然这是从本
书的标题所提出的角度来看
的。读者已经向作者提出了
本书的成就和错误之处，从
而完成了作者隐含地所寄托
的任务。读者公正无私地这
样做了，既没有做得失当，
也没有虚饰的赞扬。研究本
书的人们，将能得出自己的
结论；而且如果读者真正理
解本书的话，会感到自己已
经拥有作为一个公民所必须
具有的知识，这样的公民是
将会在下一代碰到比过去更
为复杂的社会和经济问题的
。
研究经济史的人应该受
到这样的警语：他必须面对
和掌握许多事实。掌握这些
资料和体会它们的内在含义
并不是一件简单的事。我也
相信，作者已经在本书里巧
妙地给予了一切有自尊心的
读者所必需的协助。作者收
集了许多材料，把它们结合
在一起叙述而并不停留在一
堆引人注目的图表与数字上
面。他耐心而刻苦地进行编
写，以使学者读时易于理解
，并且拥有一项武器去检验
旧的结论或是得出新的结论
。对于任何作者来说，这都
是一项困难的工作，而在经
济史的编写上却是一项主导
的困难。如果一个编者可以
不发表意见的话，他至少可
以表示这样的信心，那就是
：课堂的使用将会证明作者
的这部论著取得了很大的成
就，使本书里的统计数字成
为一项令人满意的教学方面
的资产。
没有任何教师或教材的
编者会满足于使学生认为一
部书就能阐明一个主题。一
个能够使教材得以丰富、补
充和加强的参考书目是很必
要的。本人能够证明，提供
这样一种学术方面的协助，
也就是本书作者的主要目的
之一。
盖·斯坦顿·福特