语言是什么？语言学是什么？研究语言学与学习语言和文字有什么区别？语言学与心理学、社会学、计算机科学有什么关系？语言学在当下有什么重要意义？语言学的未来何在？
本书围绕“语言学为什么重要”这一主题，探讨了语言学的基本问题，适于对人文社会科学特别是语言学感兴趣的读者阅读。

溥哲夫（Geoffrey K.Pullum）,著名语言学家，爱丁堡大学哲学、心理学与语言科学学院普通语言学荣休教授，入选美国艺术与科学院、英国国家学术院以及欧洲人文和自然科学院院士。主要作品有《音标指南》《爱斯基摩词汇大骗局》等，与人合著《剑桥英语语法》《剑桥学生英语语法》《远离疯狂的动名词》等。

序言
前言
第一章 是什么使我们成为人类
语言是什么
世界上的语言
语言与语言习得之谜
第二章 句子是如何运作的
语法和语法恐惧症
为什么大多数语法都是错的
价值500万美元的语法错误
第三章 单词、含义和思想
各种各样的含义
许多表示雪的单词？
你的话语是否决定了你的世界
如何处理你听到的句子
心理语言学的运用
第四章 语言和社会生活
非标准的方言和受轻视的语言
社会语言学领域
可理解度的不对称性
大大小小的各种语言
第五章 能够理解人类的机器
搜索框里的文字
会神秘语言的聊天机器人？
机器问答会是什么样的
处理自然语言的需求
与机器人交谈
真正的自然语言处理将会涉及哪些方面
结论
延伸阅读资料
索引

本书讲述了科学地研究
人类语言所具有的意义，以
及这种研究对于更广泛领域
的重要性。与此相关的科学
研究被称为语言学
（linguistics），但我想更
广义地诠释这一概念，使其
涵盖语言结构从实际应用问
题到抽象数理分析的方方面
面，并包括语音学和语用学
等研究领域，以及心理语言
学和社会语言学等混合学科
。有时，我在讨论语言学时
会用复数形式，所指的就是
语言科学（linguistic
sciences）。
语言学不同于对特定语
言或文学著作的研究。一些
语言学家在学习和使用外语
方面的确颇具天赋（懂得语
言学实际上对此很有帮助）
，但语言学并不是对语言的
学习、使用或者翻译。语言
学是对语言的本质获得一般
理论性的理解，以及找到用
来分析和描述语言的方法。
与许多语言学类书籍不
同，我并未打算在这本薄薄
的书中对语言学进行任何形
式的介绍。我想要做的只是
探讨几个话题，而在我看来
，这些话题可以明确地展示
出语言学不仅在学术领域里
妙趣横生，更在实际应用中
举足轻重。我在本书中已经
尽自己所能，但我敢肯定，
基本上很难找到一位同行对
于我选择的这些讨论话题表
示百分之百认同。你大可去
同遇到的任何一位语言学家
聊天，问他们会选择哪些话
题放入书中，就会知道我所
言非虚。
语言学是一门年轻的学
科。它作为大学学术体系中
的一门成熟学科的历史，仅
能追溯到第二次世界大战开
始之前。英国语言学协会（
The Linguistics Association
of Great Britain）直到1959
年才成立，而美国语言学协
会（The Linguistic Society
of America）只早诞生35年
。在英国最近的（教育）改
革之前，语言学从未在中学
教育中出现。就算是英国的
大学，也是到了1965年后
才开设了语言学的本科课程
。许多受过良好教育的人对
此学科几乎一无所知。如果
这本书能够在某种程度上鼓
励人们考虑在上大学时学习
语言学，或者起码去听一堂
课，我就倍感欣慰了。
在20世纪60年代后期，
语言学成为约克大学的本科
科目之一，我也因此幸运地
了解到何为语言学。在约克
大学攻读学士学位时所修的
语言学课程，是我在学术之
路上找到乐趣并获得满足的
起点。在做了5年的摇滚乐
手之后，我选择将语言学作
为我的毕生事业，而且对此
从未有过一丝后悔。我至今
仍认为，语言科学对社会有
着重要意义，但它的重要性
却普遍被人们忽略了。
在爱丁堡大学继续学习
语言学期间，我有幸获得了
同事们的大力帮助。许多人
都曾对我伸出援手，但在此
我要特别感谢梅琳达·伍德
（Melinda Wood）提供了
有关夏威夷语的信息，杰里
·塞多克（Jerry Sadock）提
供了本书第三章中关于格陵
兰地区因纽特人的资料，丽
贝卡·惠勒（Rebecca
Wheeler）为第四章提供了
意见和参考文献，以及马克
·斯蒂德曼（Mark
Steedman）为第五章贡献
了富有成效的讨论和不少生
动的案例。此外，我由衷感
谢贾斯廷·戴尔（Justin
Dyer）对书稿进行了专业且
卓有成效的编辑，也感谢吉
姆·唐纳森（Jim Donaldson
）帮忙审校。
在这本小书中，我无法
呈现完整详尽的背景资料和
参考书目，因此在书的最后
标注了一些关键论点的来源
；而有关其他话题的详细信
息，通过网络搜索一般都能
轻松找到。但是如果你无法
找到所需的一手资料，可以
给我的邮箱
linguistics@politybooks.co
m发送电子邮件。