本书是朱自清介绍中国古代经史子集经典作品的入门读物，全书共十三篇，梳理了包括《说文解字》《周易》《尚书》《诗经》《战国策》《史记》、诸子、诗等经典作品，要言不烦地讲解了我国文学古籍中的经典作品，叙其源流，提纲挈领。全书见解精辟，文笔优美，通俗流畅，深入浅出，是有助于读者了解中国古代典籍的入门指南，也是国学入门书。

朱自清（1898-1948），原名朱自华，字佩弦，号秋实，原籍浙江绍兴，生于江苏东海。中国现代著名作家、学者、教育家、批评家。曾任清华大学中文系教授、系主任。
朱自清的散文素朴缜密、隽永深刻、沉郁顿挫，以语言洗练、文笔清丽、思想沉厚著称，极富真情实感和感染力，他的散文作品可以分为三类：一是家庭小品，如《背影》《给亡妇》等；二是海外游记，如《欧游杂记》《伦敦杂记》；三是写景美文，如《桨声灯影里的秦淮河》《荷塘月色》《春》等。

《说文解字》第一
《周易》第二
《尚书》第三
《诗经》第四
三《礼》第五
《春秋》三传第六（《国语》附）
四书第七
《战国策》第八
《史记》《汉书》第九
诸子第十
辞赋第十一
诗第十二
文第十三
附录一 读《经典常谈》
附录二 重印《经典常谈》序

在中等以上的教育里
，经典训练应该是一个必
要的项目。经典训练的价
值不在实用，而在文化。
有一位外国教授说过，阅
读经典的用处，就在教人
见识经典一番。这是很明
达的议论。再说做一个有
相当教育的国民，至少对
于本国的经典，也有接触
的义务。本书所谓经典是
广义的用法，包括群经、
先秦诸子、几种史书、一
些集部；要读懂这些书，
特别是经、子，得懂“小
学”，就是文字学，所以
《说文解字》等书也是经
典的一部分。我国旧日的
教育，可以说整个儿是读
经的教育。经典训练成为
教育的唯一的项目，自然
偏枯失调；况且从幼童时
代就开始，学生食而不化
，也徒然摧残了他们的精
力和兴趣。新式教育施行
以后，读经渐渐废止。民
国以来虽然还有一两回中
小学读经运动，可是都失
败了，大家认为是开倒车
。另一方面，教育部制定
的初中国文课程标准里却
有“使学生从本国语言文
字上了解固有文化”的话
，高中的标准里更有“培
养学生读解古书，欣赏中
国文学名著之能力”的话
。初、高中的国文教材，
从经典选录的也不少。可
见读经的废止并不就是经
典训练的废止，经典训练
不但没有废止，而且扩大
了范围，不以经为限，又
按着学生程度选材，可以
免掉他们囫囵吞枣的弊病
。这实在是一种进步。
我国经典，未经整理
，读起来特别难，一般人
往往望而生畏，结果是敬
而远之。朱子似乎见到了
这个，他注“四书”，一种
作用就是使“四书”普及于
一般人。他是成功的，他
的“四书”注后来成了小学
教科书。又如清初人选注
的《史记菁华录》，价值
和影响虽然远在“四书”注
之下，可是也风行了几百
年，帮助初学不少。但到
了现在这时代，这些书都
不适用了。我们知道清代
“汉学家”对于经典的校勘
和训诂贡献极大。我们理
想中一般人的经典读本—
—有些该是全书，有些只
该是选本、节本——应该
尽可能的采取他们的结论
：一面将本文分段，仔细
的标点，并用白话文作简
要的注释。每种读本还得
有一篇切实而浅明的白话
文导言。这需要见解、学
力和经验，不是一个人一
个时期所能成就的。商务
印书馆编印的一些《学生
国学丛书》，似乎就是这
番用意，但离我们理想的
标准还远着呢。理想的经
典读本既然一时不容易出
现，有些人便想着先从治
标下手。顾颉刚先生用浅
明的白话文译《尚书》，
又用同样的文体写《汉代
学术史略》，用意便在这
里。这样办虽然不能教一
般人直接亲近经典，却能
启发他们的兴趣，引他们
到经典的大路上去。这部
小书也只是向这方面努力
的工作。如果读者能把它
当作一只船，航到经典的
海里去，编撰者将自己庆
幸，在经典训练上，尽了
他做尖兵的一份儿。可是
如果读者念了这部书，便
以为已经受到了经典训练
，不再想去见识经典，那
就是以筌为鱼，未免辜负
编撰者的本心了。
这部书不是“国学概论
”一类。照编撰者现在的
意见，“概论”这名字容易
教读者感到自己满足；“
概论”里好像什么都有了
，再用不着别的——其实
什么都只有一点儿！“国
学”这名字，和西洋人所
谓“汉学”一般，都未免笼
统的毛病。国立中央研究
院的历史语言研究所分别
标明历史和语言，不再浑
称“国学”，确是正办。这
部书以经典为主，以书为
主，不以“经学”“史学”“诸
子学”等作纲领。但《诗
》《文》两篇，却还只能
叙述源流；因为书太多了
，没法子一一详论，而集
部书的问题，也不像经、
史、子的那样重要，在这
儿也无需详论。书中各篇
的排列，按照传统的经、
史、子、集的顺序；并照
传统的意见，将“小学”书
放在最前头。各篇的讨论
，尽量采择近人新说；这
中间并无编撰者自己的创
见，编撰者的工作只是编
撰罢了。全篇的参考资料
，开列在各篇后面；局部
的，随处分别注明。也有
袭用成说而没有注出的，
那是为了节省读者的注意
力；一般的读物和考据的
著作不同，是无需乎那样
严格的。末了儿，编撰者
得谢谢杨振声先生，他鼓
励编撰者写下这些篇常谈
。还得谢谢雷海宗先生允
许引用他还没有正式印行
的《中国通史选读》讲义
，陈梦家先生允许引用他
的《中国文字学》稿本。
还得谢谢董庶先生，他给
我钞了全份清稿，让排印
时不致有太多的错字。