皮乌拉的纳利瓦拉运输公司老板菲利西托白手起家，守法经营。某天，他突然收到一封不具名的勒索信，威胁他每个月缴纳五百美元的保护费。他果断报警，随后在当地报纸上登出声明，拒绝被勒索。这份声明使他一夜成名，人们在街上认出他，向他握手，视他为英雄，但他的同行和竞争对手提出了抱怨，因为城中几乎所有的商人都在缴纳保护费，只有他打破了这条默默服从的潜规则……与此同时，他妻子的妹妹在利马即将嫁给一位年过古稀的保险公司老板，这桩惊人的婚事在利马城成了热门话题，传闻这位老板是为了报复两个忘恩负义的不肖子，因而决定迎娶自己的女仆。
《卑微的英雄》是一部充满幽默感、带有情节剧元素的黑色世情小说。两个角色的故事平行展开，他们都以各自的方式成了卑微的反叛者，不妥协于所处的环境，试图掌控自己的命运。皮乌拉和利马不再是物理意义上的空间，而是由巴尔加斯·略萨作品中的人物所组成的想象的世界。